断奶前小奶牛的饲喂

开始饲喂固体食物

以液体食物为主要饲料的新生牛犊和小奶牛与反刍动物不同，因为它们还只有一个胃即真胃发挥功能。当小牛吃牛奶或代乳品时，食道沟闭合使牛奶避开网-瘤胃直接进入真胃。然而，开始饲喂固体食物后，食道沟逐渐失去功能，瘤胃中的细菌群系开始建立，且瘤胃壁开始发育。最终由于瘤胃中微生物群系的建立和生长，小奶牛便可利用并消化纤维性饲料。观察到2-4个月龄的小牛反刍即可断定瘤胃已具有功能。

因此，尽早地提供和饲喂固体食物可加速瘤胃的发育和早断奶（5-8周龄）。

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直到瘤胃发挥正常功能并能维持小牛的营养需要时才可断奶，瘤胃发酵产生的最终产物（挥发性脂肪酸）是瘤胃发育的刺激剂。缺乏固体食物刺激的小牛瘤胃将不发育。这一限制瘤胃发育的技术可用于饲养小肉牛。由 此可见，固体食物的摄入对瘤胃的发育是至关重要的。从小牛采食固体食物起，瘤胃中正常的细菌、原虫和真菌群系就自然建立起来。虽然瘤胃中有上百种微生物附在饲料颗粒上，但只有十几种微生物是主要类群。只有那些在厌氧环境下能够发酵碳水化合物的细菌（厌氧菌）才能在瘤胃中快速生长。碳水化合物发酵产生的最终产物（特别是乙酸和丁酸）是瘤胃发育的重要刺激物。因此，高淀粉饲料的摄入比粗饲料对瘤胃发育更重要。尽早饲喂高度适口性的小牛饲料（各类谷物混合饲料）对促进瘤胃快速发育和顺利通过断奶期是十分重要的。